一夜无梦后的早晨，最是教人不愿醒来的时刻。不幸有人砰砰砰地敲门，尤利尔不得不睁开眼睛。他从未有过如此神清气爽，哈欠着舒展身体时，关节一阵酥痒。他耳边听见风声。阳光刺眼，窗户不知何时被吹开，想来是昨夜的事，那时我睡得正沉。
有什么地方不对劲。他心想。但房间里没有特别之处，夜风把窗帘一并掀开，一根带露水的枝条伸进卧室，地毯上有干涸的痕迹，不知待了多久。这时，敲门声又开始响。
“稍等！”学徒叫道。一大早有什么事非得这么吵？记忆渐渐复苏，忽然他一骨碌爬起身。
“见鬼。”尤利尔滴咕，“怎么回事？我没做梦。”
没人回答。外面的家伙开始砸门。砰！
他来不及多想，忙去开门，却只见到个陌生人。“你是？”
“邮差。”来人不带丝毫感情地说，语速又急又快。“事务司发来一封邀请函，请您务必出席。”
尤利尔本能地心跳加速：“邀请函？”
“礼堂在九点举办火种仪式。”邮差瞄一眼怀表，“顺带一提，现在是六点整。很抱歉这么早打扰，但我得走了。这条街上需要被我打扰的倒霉蛋还有不少。”他递来一封信，接着转身离开，留下尤利尔独自思忖。
他终于想起自己的处境。我没做梦！老天，我睡了一整晚，结果没能找到先知的梦。出人意料的怪事。他肯定自己在睡前作了诸多准备，还用织梦师的魔法和“圣经”来辅助，当然，面对先知时这称不上万无一失，可学徒只不过是要一个对话的机会。拉森先生也在梦中和先知碰面，告知战况和塔内事务，为什么独独拒绝他？
看来我终究还是逃不掉。尤利尔只觉肚中肠子打结。他一边脱下衬衣，有意不去看那封邀请函，一边考虑现下闯进先知的实验室和逃出浮云之城哪个更现实。或许我该从港口跳下去，争取落到圣米伦德平原上。
然而他最终换上礼服、帽子和天鹅绒斗篷，将领结和外交部的标记佩戴齐全。这身打扮只有一个去处。礼服下摆很长，肩膀和袖口缝有苍穹之塔的金色星座图桉，扣子用纯净的蓝宝石凋刻成弯月状。他从箱子底找到一件厚实的羊毛衣作里衬，质地柔韧，针脚美观。它的样式是高塔学徒的统一服装，却更轻薄，由手工在胸前绣出的银百合与十字图桉，也是他独有的象征。或许这不是尤利尔最贵重的行头，但也绝对是他最爱惜的。
这都是邀请函的要求。尤利尔读后才知道自己不是参加火种仪式的学徒，而是捧场的观众。事务司和天文室要他替导师出面，观看神秘学徒们点燃火种。
他动作挺快，旁人却等不及。『不错』指环赞叹，『你这身装扮倒挺像那么回事』
“这是我导师为我准备的。”
『原来是早有预谋。火种仪式快开始了，集会要求大人到场，或者你去替他』指环索伦紧随邮差之后，只比邀请函慢上几分钟出现。
“他自己人呢？”
『不见了。我以为他会来你这』
学徒可以想象白之使对此事殊无兴趣，因而径自在半途起身离场的景况。换成我就不会了，这才是命运集会也找不到使者的真正缘故罢。你们要求他到场，他却不在乎。
『主人很可能去找先知大人了。拉森给我消息说，先知想见他』
“先知大人有空？”真是合情合理。早知道我就把秘密结社的消息贴在使者的脑门上了，好教先知一眼瞧见。尤利尔逼自己微笑：“我可不想干这活儿。你最好带我去找他们，我要和他说个明白。”
『你不干还能轮到谁？罗玛？别跟我来这套』索伦不同意，『难道你要青之使阁下去吗』
学徒皱眉：“青之使本不用亮相么？”
『代表外交部出席，意义是不一样的』
“仔细想想，我距离‘代表他人’的资格还差了十万八千里。”
『快走！把领结系好，扣子……扣子呢？小子，你这一身坠子若是再掉，休怪我去告诉主人，最后将它们缝在你的皮上』
尤利尔装作没听见。“好了。”
『缺点儿什么。你的手杖呢，此乃绅士必备之——』
尤利尔向来不是绅士，盖亚修士和安魂堡的血族应该对此深有体会。当学徒在那里大肆破坏的时候，用的不是手杖，而是长剑。
他随手抽出信箱的支杆，将其变作一根袖珍短杖。不晓得这玩意儿有什么用，但人们都很热衷“风格”“搭配”“套装”。说实话，于寻常学徒而言，今日乃是祭典，可对他来说，礼堂不亚于战场。我宁愿要把好剑。
他这才注意到自己拿错了支架，短杖的主人是邻居阿加莎·波洛，他另一只手里提着的信箱也属于她。尤利尔下意识掂了掂，里面空空如也。
“呃，请稍借我一下。”尤利尔只得对她的家门滴咕，并顺手把信箱放到邻居的栅栏尖上。
『她不在家』指环告知。
“或许是去礼堂参观了。”想到会在礼堂上见到那位侦探女王小姐，学徒嘴里一阵发苦。还是不见为好，他最终决定。看来我是等不到她的答桉了。
抵达高塔时，周遭景色与记忆中不大相同。云层之上飘扬着各色旗帜，无数高大飞舟环绕着浮梯，从港口一直排列到塔前，轻灵细长的小船在车海里穿梭，洒下玫瑰与百合花。人们操着千百种迥异的口音，同时讨论着仪式、战争和荣誉。千百张脸孔不停闪烁，在晨光中变换，组成汹涌的新的海洋。
尤利尔没想到有这么多观众：“仪式不是在礼堂举行？”
『那是最后了』指环解释，『再此之前，还要分配名额』
“不是看成绩和推荐么？”
『纸面成绩总得落实一下』索伦理所当然地说，『在开始仪式前，我们会给学徒最后一次机会，如果他们对知识的应用比毕业成绩更优秀，就可以将名额从前几名手中夺来』
尤利尔吃了一惊。“那外交部岂不是会夺走所有名额？”
『占星师和外交部使者应用知识的方法是不同的，二者将分开比较』
他极为不安地得知天文室、事务司和外交部的大人物们都将出席仪式。其中占星师以教授“艾恩之眼”阁下为首，负责主持火种仪式和毕业典礼，事务司和外交部共同维持现场的纪律。
最关键的是，先知不会出面。他仍然没法见到对方！
『只是些学徒的晋升，不会劳先知的大驾』索伦告诉他，『除了命运集会，先知只会在重要职位的任命时亲自到场，比如一百年前外交部的……咦，治安局的人上这儿干嘛』
尤利尔顺着它的轨迹望去，只见一行佩戴黑鸟徽章的队伍穿过人群，笔直向前，犹如镰刀分开麦浪。他们神情严肃，动作迅捷，还统一穿着制服，气氛与欢腾的观众格格不入。
“治安局是事务司的下属部门，也是来维持秩序的吧？”他猜测。
『你搞错了，治安局只负责浮云之都的城区』索伦指出，『事务司有专门的应对仪式庆典等场合的执行机关，不用城市警员。怪了，难道有神秘学徒签约在仪式后去治安局工作么』
警员的队伍引起了一阵风波，立刻有人前去阻拦。双方在浮梯边争执起来，气氛越来越僵。若这是为了欢迎新同事，尤利尔心想，那策划者就太欠考虑了。阿加莎小姐应该来阻止同僚们的行为才是。她原是青之使的下属出身，足以平衡执法队和治安局之间的矛盾。
『走吧』索伦催促，『该去礼堂了』
“那边没人去管？”尤利尔问。
『和你无关，快走。』
“可是……？”
『若你真的害怕，就去港口。』
尤利尔一愣：“港口？”
『离开布鲁姆诺特，现在还来及。』
他立时察觉异常。再怎么说，索伦·格森是克洛尹塔的夜语指环，这不可能是它说的话。同时，命运集会将夜语指环分发给空境阁下，作为他们身份的象征和辅助装备。鉴于以往经验……“乔尹？你在哪儿？”
『什么』指环没听清。
“不。”他走了。或许这只是一段留言。尤利尔想知晓导师身在何处，却没有得到回答。不过换个角度思考，倘若使者真的在先知大人眼前，不可能会有时间回应他。火种仪式正要进行，他和我同样危险，离开高塔才是明智之举。
学徒想起自己的使命，不免心生迟疑。不。不。这是最后的机会，我不能再瞻前顾后。“走吧。”他踏进高塔，生怕自己反悔。
塔内处处布设着节日装扮，人比往常多了十倍。尤利尔挤过一群谈笑的占星师学徒，他们带着一口袋尺子和笔，高声讨论即将开始的资格考试。他继续向前，不得不朝旁躲闪，避开穿舞裙捧鲜花的少女们。拐角处，两个男孩扯着丝带横冲直撞，被食物妖精提着衣领扯到半空，发出吱喳的尖叫。一只银色的鹰飞过吊灯，低头看了他们一眼。
往上走又是占星师的队伍。尤利尔在影子里经过时，听见某人对伙伴窃窃私语。“……人们说她死了。是外交部下的手，因为她留下了死亡信息。”
“雾之城派来了求学使节。”
“有封来信，是火山探索队传递给天文室的，神秘之地……”
“……新兴的歌剧明星！她曾是乡下的放羊女。”
“一棵苹果树？在背后。你看起来和我们有点差别。”
“这是我妈妈给我织的，是不是和制服一模一样？”
“听我说，我想毕业后去事务司，天文室太枯燥了。”
“……除非还有编制。我叔叔在事务司上班，他就这么说的。但你可以做法官。”
“日记。千真万确！我用梦境预言看到的，她从那次打冰球时就开始暗恋我了。”
“树莓味……”
“我要当外交部长！受人爱戴的那种。”
“……”
尤利尔头也不回地朝后一抓，把指环索伦捞在手里。这家伙正准备飞到别人的脑门上。如今它左冲右突，十分愤怒。『太放肆了！这帮小鬼』索伦恨不得长出嘴来，在走廊里嚷嚷。『我要把他丢出塔去』
“不过是孩子气的话。”学徒为他们难过。点火已是鬼门关，接下来等待他们的则是战火。“快走吧。”
『你走过了』
“我不去礼堂。”尤利尔一边拨开跌跌撞撞倒过来的、拖裙子的少女，一边绕开她身后追来的护卫。“这姑娘怎么回事？”他忍不住问。
“不能让她参加仪式！”护卫叫道，“夫人只有一个女儿。这太危险了。”他们匆匆追过去，抓住少女的手臂，将她扯回父母身边。
『真是闹剧』索伦嗤笑，『受尽宠爱的小鬼，总以为自己无所不能』
“这次火种仪式是为什么？”
『我不是说过？恶魔领主……』
“我曾是个逃兵，索伦。但我知道那些选择不逃的人的想法。这些学徒和我不一样，他们从未见过战场。比起找夜莺，这次仪式更像是在征兵。”
『守卫秩序是无上荣誉』
为它而死是无上悲哀。尤利尔知道这话不该对索伦说。秘密结社此刻命悬一线，七支点的神秘生物又何尝不是？说到底，即便双方差距极大，战斗中也是会死人的。这些满怀喜悦的投入仪式的学徒们，大概便是下一个“理发师”爱德华罢。
若我找到先知，或能改变这一切。尤利尔心想。改变未来是我的命运。他仿佛听到狄摩西斯对他的预言。
你并非无所不能……
也有人对他说过这话。在莫尼-安托罗斯，在反角城的教堂里，无冕的教皇，戴冠的傀儡。
你辜负了她……
可怜的玛奈，桃乐丝，威尼华兹的乡下女孩，她将儿子托付给他。他以为自己办得到，结果只在梦中的血河里，看见她漂荡而去的尸体。玛奈爱她的儿子，谁不爱呢？无名者和秩序生命有再大的差别，他们也都是母亲的孩子。
饶了我罢。尤利尔脑海中回音不断。他冲上楼梯，再无法面对身后的欢声笑语。
会议厅一片沉寂，声音被神秘隔绝。这里没被庆典感染，教他着实松了口气。
『你在干嘛』索伦质问。
“找先知大人。”尤利尔一间一间地打开门，连藏在画像后的暗门也不放过。“想我下去参加仪式，就快帮我的忙。”假如我还有命活到那时候的话。
『这一层没人在』指环妥协了，它向来如此。『去上层，动作快。‘艾恩之眼’阁下在找你』
学徒立刻照办，不惜用魔法开路。
『灵视』
他钻进一条暗道，从另一张画像后爬出来。等他重新站稳，才发现这正是四圣者时期麦克亚当的肖像。
『这是先知大人的观星台』