然而,任尚对其言语不置可否,在其掌权其间,一改班超在西域的成功施政方针,其在任的四年时间,任尚就激起西域所有国家的叛变。至此,西域各国再也难以恢复到班超在位之时的状态。兼且汉朝一代不如一代,国家内部纷争不断,无暇他顾,最终导致了汉朝掌控西域权力的彻底丧失。
最后,刘肇则是在后宫皇后大位的变迁中,使得国家变乱,外戚政治又一次登上中国的政治舞台。
皇帝刘肇本来设立了一个皇后叫小阴氏,但是后来却改立了邓绥为后。这又是为何呢?
其实论起才情相貌,小阴氏都远远比不上邓绥,邓绥六岁就通读史书,十二岁精通《诗经》《论语》,每次与其兄长对答之时,号称饱学之士的兄长们也常常只能甘拜下风。因为邓绥聪慧好学,才华超群,故而家人都称她为“诸生”。父亲邓训更是对女儿异于其他女子的言谈举止暗暗称奇,认为她将是儿女中最有前途的,事无巨细都与这个小女孩商量后再行。本来,邓绥是能够和小阴氏一起入宫的,那样小阴氏也就不会先自己而被册立为后了。然而,就在自己即将入宫的前夕,邓绥的父亲邓训却离开了人世,为了守孝尽丧,邓绥只得在三年之后才得以入宫。
三年艰苦的守孝生活结束,邓绥已然变得形容枯槁,虽然此次又一轮选妃入宫开始了,邓绥因为三年前就被选取,这次去宫内也必定是水到渠成的事情。然后在入宫的前三天夜晚,她却做了一个奇怪的梦:邓绥梦见自己以手抚天,还抬头饮用青天上的钟乳。
第二天,邓绥将这个梦告诉了自己的家人,其家人便找来善于占卜之人为她解梦。占卜者听后大惊失色、遂肃然起敬地说道:“过去帝尧曾经梦见自己攀天而上,商汤也梦见登天而食,这都是千古帝王的先例。如今你家姑娘也做这样的梦,她的前途大吉大利难以言传。”
后邓家人又请来相士,相士一见邓绥,当即恭敬的说道:“小姐不同凡响,必走成汤之路!”
邓氏族人一听,当然高兴不已,遂命人严守这个秘密。
可惜,在邓绥入宫之前的永元八年(公元96年),小阴氏阴孝和就已然做了皇后。因此,邓绥本应该一片坦途的后宫之路就这样布满荆棘。邓绥一入宫,其绝世的容颜便倾倒了众人,更别说年方十八、正值年少轻狂的汉和帝刘肇了。刘肇一眼就看中了邓绥,此后便甚得宠幸,次年便被封为地位仅次于皇后的贵人。这年,她才十六岁。
随着邓绥受到的恩宠日益厚重,深宫后院之内无一人可以与之相提并论,邓绥也深刻地感受到自己所面临的危机。
俗话说得好,木秀于林、风必摧之。和帝刘肇如此地宠幸邓绥,当然会让阴孝和觉得自己的地位正在被动摇。因此,每次邓绥都会相让于皇后,恭肃小心,动有法度。因为她清楚地知道,一旦自己有半点争宠之心,皇后发现,自己会招来杀身大祸,皇上知道,也必定会对自己不那么宠幸。恰在当时,邓绥和阴孝和都没有子嗣,邓绥见此,忙向皇帝推荐别人,以便让皇帝能够早生龙子,承继大业。皇帝刘肇见邓绥如此为汉室着想,不禁对她格外高看。
有一次,邓绥染病,刘肇还特别恩准邓氏家人可不限人数地出入皇宫,探望邓绥。这在当时可是莫大的恩典,然而邓绥却说道:“宫禁至重,乃天子所居。若使妾外家久在内省,有违圣制,不合礼法。此虽是皇上殊恩,但这样一来,上使陛下有亲幸私家之讥,下使贱妾遭不知足之谤。上下交损,得不偿失,实在不想搞到这种地步。陛下不弃贱妾陋质,妾纵死亦感泣于九泉之下。”
皇帝闻言,愈加喜欢这个邓绥。随着邓绥德名日盛、声誉日隆,皇后阴孝和也日益感到自己再不出手,怕是这皇后大位也要拱手让人了。百般无奈之下,阴孝和决定,以巫蛊妖法去诅咒邓绥,这当然没有什么效果。可到了永元十三年(公元101年)夏,阴孝和见和帝病危,便想趁机向邓绥暗下毒手。幸好邓绥在宫中颇有人缘,连皇后身边的小太监也感到阴氏过于阴毒,于是便悄悄地将这个消息传到了邓绥的耳中,邓绥听闻,吃惊不已,再看皇帝,已经病入膏肓、命如游丝,此番皇上如有不测,自己难免会遭受杀身灭族之祸,皇后独掌大权,难免会重蹈窦氏兄妹之乱。
一念及此,邓绥顿时冷汗如雨,扬言要自杀以报皇恩。邓绥此举,可谓高明之至,一旦皇宫有变,自己自杀之举兴许会换来百官的同情,可免遭祸患。如果皇上病好,则自己就可以获得一个好名声,贤德之名更加远扬。当然,邓绥最终没有自杀,皇帝刘肇也病好如初。
和帝病好之后,得知邓绥被逼得险些自杀,心中不免对阴孝和之狠毒不满。皇后身边之人也对阴孝和很不满,不久,皇后行巫蛊之术的事情便传到了皇上的耳中,这在当时可是了不得的大事,前朝旧历,多少人因这巫蛊之祸魂断九泉。皇上闻言,心下大怒,急忙命人彻查此事。
永元十四年(公元102年)夏天,皇后因行巫蛊之事证据确凿,便遭到废黜。阴孝和被废后迁于桐宫,最终忧惧而死。阴孝和到死也不明白,自己只是试着施行巫蛊之术,却并没有取得任何的效果,何以会招致如此大祸。其实,这一切都是在潜移默化中造成的结果。自邓绥入宫,得到皇帝宠幸,再到邓绥和阴氏两个人的所作所为的强烈对比,刘肇要废黜阴孝和的心早就暗自增长。说起来,阴皇后还是光武帝皇后阴丽华之兄阴识的曾孙女,与刘肇大有渊源。她与邓绥也是姑表亲戚,且低邓绥一辈。刘肇一向以仁治国,此番却犯了东汉一干皇帝的大忌。
树倒猢狲散,在皇帝下令彻查此事之后,阴氏族人阴轶、阴辅、阴敞都被打入天牢,其中会不会有屈打成招之事就不得而知了。事发之后,阴孝和的父亲阴纲服毒自尽,其族人被刘肇全部流放到南方遥远的蛮荒之地日南郡。
自此,这个事件才全部结束。其实从后来邓绥所展现的才智手段来说,这件事情也有可能是她策划的,而且因为邓绥并没有和窦氏兄妹一样,中途被诛。因此,史书也就可能对其有所删改,而且这一期间邓绥的作为史书记述的很少,功过只能让后来者去发现了。