四人边吃边聊天，扯些闲话。叶校长问起陈继良父母的情况，陈继良说：“爸妈身体还好，我妈可能下半年就退休了。”
周家英关心的问：“多大年纪了，就要退休？”
“接近五十了。我爸当年打仗时受过伤，下雨变天时腰腿痛，妈想早点退下来照顾我爸，也好给年轻人让位置。她在我爸工厂当医疗站站长好些年了，站里三四个年轻人成长起来了，她得腾位子了。”
叶校长问：“广播里总说，上海是全国的旗帜，你说说上海是什么情况？”
“形势真不好说，主要是大家都游手好闲，没有激情，也不干正事了。”
叶秀枝插嘴问：“那怎么办？”
“是呀，我爸他们几个头头轮流值班守在厂里，但对小将们的热情还不能打压，难啦！”
陈继良停顿了一会，又接着说：“上海这大的城市，大家都不务正业，我觉得不是个事啊。”
叶校长皱眉接了话，问：“那上海像你们这样的年轻人都怎样？”
“城市里年轻人不多，大多上山下乡了。厂领导们商量，让一批年纪接近50岁的女工，和年龄接近55岁、身体不好的男职工先退下来，腾出一些岗位给年轻人顶职。他们上了班，工厂就能把他们管起来。”
叶校长来了兴趣，“哦？顶职？我是第一次听说，那退下来的拿多少工资？什么待遇呢？”
“这也是没办法，不增加厂里在岗职工的总数。内退的只发生活费，不是正式退休，工资比上班和真正退休都少，毕竟没上班，只拿生活费也能接受。等他们到了退休年龄才有退休工资。”
“你顶不顶职呢？你妈要是准备退，她退的名额该你顶呀？”周家英说。
“我想顶，我爸不让，他说名额有限。再说内退、顶职的人多了怕上级不批准呢，万一要是不批，都白谈。他还说我在这里不错，教书不累，至少有饭吃，听说有些知青要下田干活儿还吃不饱饭呢。”
“既然回来了就安心做，学生娃们也都喜欢你，很好。”叶校长安慰道：“很好嘛！”
吃完饭，陈继良从行李包叠的衣服里拿出一对捆在一起的“洋河大曲”酒，又有一个报纸包，打开了报纸，里面装的是一塑料袋的大白兔奶糖，还有一袋上海五香蚕豆，放在桌上。他说，“都是我们那边的特产，我爸妈特意叫我带给伯父伯母，给两老拜年的。”
叶校长照例讲客气，说你留着，晚上想家可以吃嘛，都是家乡的味道，就伸手要把礼物拿起还给他，陈继良按住校长的手，诚恳地说：
“叶校长不要见外，您既是我的领导，也是我的老师和长辈，教会了我怎样教学，怎样做人，这点孝敬是应当的。”
叶校长收了手，叫秀枝拿了校门钥匙帮着拎一个包，送陈继良到学校。
学校有两个办公室，靠里的一间后面有寝室，是一个套间。学校只陈继良一人单身教员，想住哪儿就哪儿，也就住了这间最方便的套房。
开门进了房间，搁下行李，叶秀枝摸着桌上的洋火……当地人称火柴叫洋火，两分钱一盒，大约因这东西最开始是从国外传来的缘故。擦着火点了煤油灯，屋里亮堂起来。
她又接着点了一盏灯，端着出了房间，对办公室另一侧的偏房去烧水，那里是厨房和杂物间。她想着，陈继良一天舟车劳顿，应该想早点洗了休息。这间屋的靠墙有两口锅的灶台，陈继良的做饭、烧水都在这里。
叶秀枝前两天就将水缸里原来的水兜干，冲洗干净，重新帮他挑满了水。她给灶里生着火，兜了一瓢水烧热涮洗了锅，拿瓢兜出去再重新上了干净水，就坐在灶口向里添柴火。农村的土灶上，一般有两口锅和两个炉堂，一边是炒菜用的，另一边是煮饭、烧水用的，这锅不太见油。有的还在两口圆锅的上沿中间安一口烧水的铁罐，充满利用炉火的热力。
陈继良日常没种田，他也就没有稻子和麦子的秸杆，只好割枯草、捡树枝，挽成一小把小把的当烧材。有时也发动同学们下课后在山上帮他收枯枝、野草，甚至去铲草根厚的草皮。还有少数同学们从家里给他带一些麦秸，因此他厨房里柴火虽不丰盈，却也不缺。
灶里的火苗舔着锅底，火光将叶秀枝的脸蛋映得红亮，一条黑辫子垂在脸边，将她勾勒得像画中的女子一样。
大概是灶里有了火，厨房里温暖了，竟然就有小虫在鸣叫。
一开始是一只虫子躲在墙角的砖缝里，在颤声感叹“美呀美呀”，接着就有另一只加入了合奏，也一起说“美呀美呀”。声音清细而尖碎，反衬得夜晚安静，温柔如水。