在中国历史上，早在西周时期周王室非常重视汉江——长江的航运通道，利用这条便捷快速的水路采取大量的铜以满足王室的需要。同时为了保证铜的安全运输和航运通道的安全无阻，周王室布置了汉阳诸姬的分封格局拱卫这条关乎国家安全的战略航道。
步入春秋，周室衰微。原本生活在长江中游地区的楚国开始兴起，对长江流域的诸侯国进行了大规模吞并，舟船水战跟随着楚国扩张的步伐开始登上历史舞台，也是长江航运上最开始的军事运用。
尽管长江流域的诸国开始进行舟战，但依旧没能完全克服长江天险。楚国所在的长江中游，水道曲折，百折千回，无法顺畅通航，而在下游江面过于宽阔，风浪过大，舟船容易失事。故而长江的横向交通还没有实现全面贯通，仅有部分舟船会因为军事缘故而航行交战。
面对这样的自然环境，吴国遂利用江淮之间的巢湖水系来贯通东西横向运输。为此吴王夫差在原有的巢湖水系上进行了开发利用，开凿邗沟等多条人工运河，以纵向的运河将两条平行的江河连通。西向是吴国攻楚的路线，可利用舟船走水路运输兵员和补给，也可以继续向北。
此时初步形成了长江东西航运和南北运输的格局态势。至秦始皇南征岭南时，为了支援前线的作战，他决意命人开凿灵渠，贯通长江与珠江两大水系，利用这条航运通道运输兵员和漕粮抵达战争前线，用长江干支流的水道运输粮食物资开启了封建王朝的漕运大幕。
刘邦建汉，政治中心地处于西北的关中地区，而首都的税收征粮都是依赖于黄河中下游。将粮食运输到首都长安，走黄河则会遭遇三门峡的巨大落差，陆路运输损耗巨大。因此采取利用长江水道，先从淮泗水系南下进入长江，再回溯长江进入汉江，最终从汉中将粮食转运到长安。
汉廷以这条航道为基底，将长江的干支流为延伸，串联起了关中与山东，西北与南方区域间的交流，从而实现粮食的长途高效安全，成为了汉王朝实行漕粮运输的方法，从此也成为了之后封建王朝粮食运输的主要方式，同时实现了对全国的有效掌控。
隋合南北，隋炀帝修筑京杭大运河，南北航运彻底贯通。来自江南地区的粮食、特产经由运河直接转运黄河，最终运抵黄河流域。而河北地区的税粮、货物也由大运河或运抵洛阳，或运送南方。宋都开封城更是全国的航运枢纽和贸易中心，利用居运河之中的区位优势将南北地区的货物、财富集中在了京师。
大运河与长江的连通所带来的还有全国物流的航运干道。上游巴蜀地区的人民采用了挂帆拉纤的方法， 结合不同江段的特点变化，实现了“日行千里，夜行八百”的快捷航运。而对于长江下游江面宽广风浪大的危险，在利用江心洲与河岸的狭窄河道的同时，通过开凿河岸边的人工狭小河道来提高航运的安全性。
对于南方地区，湘江和赣江发源自岭南和武夷山，连接到了南部边陲地带。利用这两条支流，北方可以南下进入岭南和福建，或通过在南京溯流而上在九江转入赣江，翻越大庾岭到达广州。而南疆的产物也可以沿着这两条江流进入长江中游地区，进而转运到全国各地。
宋廷早已经控制了长江水域的航道，现下又占领了黄河流域，完全可以实现利用两条主要河流构成的基干航线，对全国领域内的物资调动，将东南和西南，甚至川蜀地区征集的粮食运到中原。而当下赵昺就是利用旧运河将粮草运往洛阳，以此为转运基地供应西征军的粮草辎重。
当前赵昺的所图已经不是中原，而是全国，他仍然需要为出塞做准备，而如何将粮食物资运到草原同样需要解决。他遣热气球时常飞越大都城，其实不止是侦察城内情况，同时也是从空中考察周边的河流走向和水域分布情况。
如今勘察渐渐进入尾声，赵昺要完成忽必烈的‘未竟事业’，在他的建议下工部已经着手开辟通往大都城下的运河。而那些十万战俘就是修河的免费劳动力，当下几座船闸修建完毕，通惠河的雏形已经呈现出来。也许等大都城被攻下时，就可以实现贯通，把物资源源不断的运进城内，成为经略草原的物资基地……