刘贤采纳了石韬之计，决定明修栈道、暗度陈仓，当即命石韬率领兵马，大张旗鼓从大路而行。刘贤却领着史阿、霍峻和邢道荣，率领三千精兵趁夜沿小路进兵。
不数日，大军来到零阳郊外，一连经过几个村庄，却发现各处都荒无人烟，房屋变为一片灰烬，被杀而亡的村民横七竖八倒伏于地，散发出阵阵恶臭，显然已经死亡了好几天了。
如今正是九月深秋，天气凉爽，原本秋收之后该是一家团聚，其乐融融的时候，谁想蛮兵杀来，战乱忽起，百姓无辜遭此战祸。
刘贤命士兵掩埋了尸骨，随即收住军队，命探子前往零阳城下打探军情。不多时，探子来报：“蛮兵驱逐汉民攻城，城中守军不多，已于半个时辰前失守，目前蛮兵正在城中抢掠。”
刘贤闻讯大惊，当即领兵心急如焚地往零阳杀去，及至快到零阳城时，刘贤抬眼望见城中烟火四起，不由心中沉郁不已，一言不发地领兵前冲。
此时零阳城被攻破，城中守兵全被杀死，一众蛮兵都冲进城中烧杀抢掠，城门处只留着百余个不得志的蛮兵满腹牢骚地看守，远远望见一支兵马杀来，众蛮兵大惊，急忙想要关闭城门，却又哪里来得及？
早被刘贤一马当先冲到城门处，手中铁剑左挥右砍，见人便杀。史阿急忙挥剑护在刘贤身旁，以防发生意外。不多时，霍峻、邢道荣率领精锐步兵杀到，顿时夺了城门，将守门蛮兵尽数杀死。
刘贤见状，当即领兵进城，直往县衙而去，一路只见蛮兵处处作乱，奸淫掳掠，不一而足。刘贤抿着嘴巴，暂且不管，径直冲到县衙。
此时蛮兵四散，刘贤骤然杀到，城中守兵猝不及防，县衙处仅有数百人。刘贤挥军猛冲，霍峻、邢道荣分左右杀出，数百乱兵抵敌不住，顿时四散奔走。刘贤杀进县衙，只见一将正惊慌而走，当即将手一指，史阿飞身而出，一脚将那人踹倒在地，捉住审问，却是充县县长单秋，与精夫沙藤一道领兵进入零阳。单秋占了县衙，沙藤却领兵去抢掠城中居民。
刘贤询问沙藤何在？那单秋哆哆嗦嗦地道：“城中有富户杜氏，号称富甲半城，家中财物极多，精夫沙藤贪其豪富，亲自率兵劫掠去了。”
刘贤闻言大怒，命将单秋暂时羁押，随后领兵往杜府而去。赶到杜府之时，蛮兵已将杜府攻破，正在府中劫掠，刘贤领兵直入府门，命霍峻、邢道荣分兵进剿，刘贤与史阿也领一军，直杀入后宅。一路只见屋宇残破，遍地尸骸，妇女惊叫哭泣之声不绝于耳。刘贤心中窝火，挥剑猛砍，及至杀到一处院落时，忽见一队皮甲鲜明的蛮兵簇拥着一名头插羽毛的壮汉急匆匆逃跑。那壮汉肩头还扛着一名裙装少女，正不住地挣扎嘶喊。
刘贤看得火冒三丈，料此人必是精夫沙藤，当即与史阿一道率兵猛追，又传令霍峻、邢道荣分兵剿灭城中蛮兵。
那沙藤慌慌张张逃出杜府，本想集合蛮兵，反扑刘贤。不想身后刘贤却领兵紧紧地追了过来，沙藤大骇，只得领着身边亲信蛮兵一路逃出城去。刘贤带着百余士兵拼命追赶，因步兵原来疲惫，不如蛮兵脚快，渐渐落在了后面，刘贤一急，当即舍了步兵，只与史阿一道领着七八名骑士追赶。
如此一来，速度陡增，不片刻就追上了沙藤。那精夫沙藤也自悍勇，眼见身后只有七八骑追来，自己步行，无论如何也是摆脱不了的，当即停了脚步，返身欲要杀了刘贤等人，夺取马匹。
刘贤见状，不惊反喜。今日一战，刘贤从城门杀入，再追着沙藤出城，一路斩杀蛮兵不下十人，心中早已没有半分不适，反倒是杀得性起，只想再好生拼杀一场。
眼见沙藤返身杀回，刘贤全无惧意，催马挥剑，直取精夫。
那精夫沙藤使一柄鬼头大刀，势大力沉，看见刘贤过来，当即挥刀猛劈。危急时刻，刘贤谨记史阿教导：“敌直我横，勿使敌人窥我”，当即横剑格挡，只听一声金铁交鸣之声，刘贤被一阵巨力击打的差点掉下战马，那沙藤也被反震之力震的倒退了几步。战马冲锋的力道加在刘贤身上，竟只与沙藤拼了个平手。
这精夫沙藤果然不愧是一族首领，果真有几分勇力。
击退了沙藤，刘贤毫不停顿，继续前冲，一连砍杀了三名蛮兵，杀透了蛮阵，又往前冲了一段距离，这才又勒转马头，再次催马往沙藤杀来。
如此冲了五六次，百余蛮兵被杀了三四十人，尽皆胆寒，只是惧怕精夫沙藤，因此不敢逃跑。
刘贤麾下骑兵也死了三人，只剩得五人。刘贤却夷然不惧，悄声对史阿道：“蛮兵虽多，但全仗着沙藤壮胆。你我配合，先杀沙藤，其余蛮兵必然四散。”
史阿点头同意，于是二人一前一后纵马往前冲杀。精夫沙藤数次与刘贤交手，早就知道刘贤的武艺不过如此，只是仗着马力，这才能与自己拼个平手，因此心下不以为意。
眼见刘贤再来，沙藤暗暗打定主意，这次定要斩杀刘贤，夺了他的马匹，好骑马逃遁。