民以食为天，在神京城吃饭不仅仅是果腹那么简单，关乎脸面，遂有了许多高档的酒楼饭馆。
尤以‘八大楼’最为著名，东阁斋，就是八大楼之一，因某一次太上皇微服私访，为其题名‘东阁斋’而名噪神京城。
东阁斋讲究一个雅字，价格不算太高，因而吸引了不少文人墨客。
“哲弘，你把我们喊出来，却一个人喝起闷酒来，这是什么道理？”
沈弈，表字哲弘，书香世家，祖父沈丘，当代大儒，门生遍故，其父沈斌，状元郎，任顺天府尹，正三品。
沈弈，大周开国以来最年轻的解元，因一场病错过了今年的春闱，不然刷新大周最年轻的进士那是板上钉钉的事。
“病来如山倒，哲弘，三年后，你才十七，再来过就是了。”
“你不懂，哲弘，是为情所困。”
沈弈连饮了数杯，豪言壮语道：“我沈哲弘，誓娶怜香姑娘。”
“哦，不知这怜香姑娘有何魅力，竟能让哲弘念念不忘。”
“孤陋寡闻，连夜来香头牌怜香姑娘都识不得，当罚一杯。”
自古红尘才子爱佳人，今宵皎洁明月伴彩云。
多少风流才子为博红颜一笑，卖弄诗词。
风花雪月的故事，俨然已经形成一种风气，广为流传。
受到名伎的青睐，仿佛变成了才子们之间的谈资。
“哲弘一表人才，才气焕发，家世又好，怜香姑娘看不上哲弘哪一点？”
“非也，哲弘与怜香姑娘一见如故，奈何沈大人棒打鸳鸯，哲弘这才借酒浇愁。”
“莫非，怜香姑娘欲求正妻之位。”
“若怜香姑娘是那种不识大体之人，哲弘又怎会倾心于她。”
“那是为何？”
“不可说、不可说……”
沈弈惆怅道：“今朝有酒今朝醉，莫使金樽空对月…”
沈斌非迂腐之辈，亦非看不起怜香出身风月之地，满朝文武，私藏名伎不在少数，尤以文官最甚。
沈弈纳怜香姑娘为妾的事，沈斌不反对，也不赞同，实则不赞同，就是反对。
为怜香赎身，需白银五千两，沈弈怎么也拿不出来，他理解父亲的难处，沈斌以清廉奉公闻名，蒙圣上隆恩，任顺天府尹重职。
顺天府尹位高权重，却也处处掣肘，被不少权贵视为眼中钉，拿出五千两给名伎赎身，等同于把柄相授。
不出二日，朝堂上就有言官弹劾。
沈斌（正三品）一年的俸禄：白银一百五十两，禄米一百五十斛。
前明官员薪俸偏低，百官过得清苦，滋生许许多多贪污受贿，大周吸取教训，特设养廉银，藉由高薪，来培养鼓励官员廉洁习性，并避免贪污事情发生。
养廉银的来源来自地方火耗或税赋，因此视各地富庶与否，养廉银数额均有不同。
沈斌上任顺天府尹三年，逢年领到的养银廉各有相一，第一年白银足有千两，第二年缩减一半，今年又砍了一半，缺减的部分用苏木、胡椒等香料替代。
边关时有外患犯境，急需国家钱粮大力支援，加之，太上皇退位前几年，大兴土木，挥霍无度，导致国库空虚。