刘玄被拜为更始皇帝，建年号为更始元年。他拜王匡为定国公，王凤为成国上公、朱鲔为大司马、陈牧为大司空、刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军。
平林军随后出兵进攻新野，但是连续强攻了三天，都未能破城。而且，新野县的县宰扬言说：“除了刘縯，我谁也不降”。因此，刘縯的军队一到，新野便立刻开城投降了。其实，这也是很自然的事情，因为刘縯的军队纪律好，再说是乡里乡亲的，总是有话可说的，投降了刘縯，可以保得新野全城百姓的平安，但投降了绿林军，打开城门以后，绿林军免不了还要烧杀抢掠，这就是真正的原因。但是，这一个举动，又再一次加深了刘縯与绿林军之间的矛盾冲突。
更始帝正式登上帝位了，他虽然本性懦弱，但毕竟出生于春陵侯之家，也是见过较大世面的，他也早就看出来了，绿林军的那些个将领，本来都是粗人，别看现在口口声声地叫着皇上，叫着陛下。不知哪一天就把自己拉出去砍了。因此他便开始提拔他的族人了。
他提拔了刘赐为丞相，提拔了刘终为侍中，提拔了刘嘉为大将军，提拔了刘顺为虎牙将军，他的这一年，渐渐地在更始朝当中，搞出了一种近似于平衡的局面，更始朝中的局势，渐渐地变得微妙了起来。
看到了朝中的局势，开始稳定了起来，刘玄的本性便逐渐地暴露了出来，他身边一直围着一帮小人、亲信，每天都和这些人厮混、喝酒。
刘玄的原配夫人韩氏，更是嗜酒如命，经常拉着刘玄狂饮，有官员前来奏事，他总是理都不理。有时官员有急事，声音响了一些，韩夫人便会大声地怒骂：“奏事也不找找时间，老娘正在同皇上喝酒，奏什么事？赶快滚蛋。”奏事的人，只得默默地退下了。那些绿林军的将领们，眼看事态发展到了这个地步，也是万分的无奈，这皇帝是自己立的，现在再说他不好，要废了他，这不是自己打自己的耳光吗？也只能将就了。
更始朝的建号，正如刘縯所分析的那样，引起了新莽朝廷的重视。尽管赤眉军已经发展了几十万的大军了，但它没有名号啊？所以它只是一群乌合之众，是一群饥寒交迫的流寇。是不足以为患的，而建了号的贼军，这可是对新莽的最大威胁的啊！
王莽听说更始帝刘玄登了基，他又惊又怕，没有几天连头发胡子都急白了，他连忙召集了御前会议，商讨起兵讨伐的大事。
王莽自己也看得出了，朝中最管用的大将是庄尤，但王莽不相信庄尤，因此他任命大司徒王寻为大将，大司空王邑、纳言将军、庄尤为副将，号召征兵一百万。但实际上他只征集了四十二万大军。
六月，王寻、王邑率领着这四十二万大军，取道阳翟南下，与庄尤、陈茂汇合后，大军浩浩荡荡地杀奔了昆阳。这支军队的旌旗辎重，连连排了千里也不绝。
王莽又征召了天下兵法流派六十三家，共计有数百人之多，充任了各级的军吏。王莽又搞来了一大群虎豹犀象等猛兽，准备到时候笼门一开，便用来进行冲阵。而那个身高一丈腰大十围的巨无霸，也被送来坐镇中军。这四十二万的大军，很快就陆续来到了昆阳城外。大军压境的威势，把人压得气也喘不过来了。