李叔的遗体被安葬在了悯忠寺，不久，李守中升了礼部尚书，也不知两件事情有没有关系。
虽然没能亲自去安慰，但贾兰从李纨的口中得知，李婶已经想开了，觉得这是李叔最好的归宿，只是可怜了李纹和李绮两个姑娘。
说起可怜的姑娘，贾兰还真是数不过来了，瞧，史家的那位大姑娘又来了，像个窜天猴，整个大观园都被她窜遍了。
虽看她整天无忧无虑的样子，贾兰却知，这也是一个可怜的姑娘。
史湘云的父母在她还是襁褓婴儿的时候就已经亡故，因此，史湘云是由叔叔婶婶养育长大的。史湘云已经过世的祖父是第二代保龄候，和贾府的老太太贾母是亲兄妹，所以贾母是史湘云的姑奶奶。
史湘云的叔叔叫史鼎，原本应该承袭的是保龄侯，却因史湘云的父亲史鼐犯了错，散尽了家产，不仅爵位被降为忠靖侯，还迁委了外省大员，可谓是家道中落。
史湘云的父亲史鼐究竟所犯何错，此事还得从十余年前说。当年，北征大军从都中向漠南出发，主帅是史湘云的父亲史鼐，副帅是王熙凤的父亲王子鹏。北征大军一路向西北进发，配合驻守西北嘉峪关的西宁王和驻守东北山海关的东平王一起抗击鞑靼。
几个月后，北征捷报频频传来，鞑靼在关外惨败于国朝大军，从漠南往漠北撤退。所谓穷寇莫追，然而，北征大军没有善罢甘休，主帅史鼐在趁胜之际并未班师凯旋，而是先斩后凑，将战线拉向了漠北。
虽然副帅王子鹏极力劝说穷寇莫追，但主帅史鼐一意孤行，坚持追击鞑靼。不料中了鞑靼的圈套，在漠北受到鞑靼的伏击，可谓四面楚歌。战局突变，北征大军成了夹心饼干，腹背受敌。
北征大军接连溃败，加上战线突然拉长，后勤物资供给不足，负责粮草的贾珍责无旁贷。然而，此次战备物资皆由金陵薛家提供，金陵距离漠北十万八千里，薛家不曾预料战线之变，导致物资准备不足，贻误战机。
结果，副帅王子鹏重伤，主帅史鼐战死，西宁王退守嘉峪关，东平王退守山海关，北征一役，功亏于溃。
北征战死的英烈亡魂被安葬在悯忠寺，皇帝称病罢朝三日，随后宣布退位，称太上皇。太子登基即位后，火速派出使者团出使鞑靼，即刻开放山海关和嘉峪关，通商往来。
之后，表面上一切归于原状，没有人再提及北征二字，好像根本没有发生过这回事，但实际上却暗潮涌动，北征一役战败的影响仍然持续着，甚至开始了清算。
为这次北征输送战备物资的薛家首当其冲，因为麻痹大意，导致后勤准备不足，薛家从军资供应名单中除名，但仍然保留皇商的名号，仅为皇宫供应一些生活用品。
北征副帅王子鹏死里逃生，眼下重伤难治，命不久矣。虽说王子鹏在北征一役中始终主张穷寇莫追，并曾极力劝阻主帅史鼐将战线拉进漠北，在主帅史鼐一意孤行之后，又及时将前线战况派人传回都中，使得西平王和东安王得以全身而退，不至于赔了夫人又折兵。