然而，身为副帅对于北征一役的战败责无旁贷，因此皇帝以王子鹏伤势为由免除了王子鹏的军权，不过为了弥补王家的损失，还是另外提拔了王家的老二王子腾为京营节度使，王家的权益没有剥夺殆尽，也算保全了面子。
跟王家比起来，史家权力和面子上的损失算是惨重的了。身为北征主帅的史鼐对于北征一役的战败负有不可推卸的主要责任，若不是他战死沙场，恐怕活着回来只会丢了脸面，甚至能否入殓悯忠寺都是一个大问题，好在他终究是战死了，所谓死者为大，哪怕犯了再大的错误，人们也只会记得他曾立下的卓越功勋。
这样一来，皇帝不仅恩准了史鼐魂归悯忠寺，还保留了史家世袭的爵位，由史鼐的兄弟史鼎承袭，只不过空有职位而没有军中之权，爵位也从保龄侯改为了忠靖侯，似有警醒之意，别有意味。
然而，死神再一次降临，史家的悲剧继续上演着。史鼐的遗骸入葬悯忠寺的时候，史鼐的夫人以身殉情，一头撞上史鼐的棺木上，陪同史鼐一起走了。夫人膝下无子，史鼐唯有一女是妾生，叫史湘云，年方三岁。
老爷和夫人双双离世，那位小妾似乎觉察到了史家的没落，卷走嫁妆和私房钱，抛弃幼女史湘云，连夜跑了。可以说，史家的权益和面子尽失。
贾家涉及北征的人只有一个贾珍，算是后辈了。贾珍虽说区区一个负责押运后勤粮草的后辈，但薛家因为后勤物资问题已经扛下了大损失，贾珍军职卑微，若是论军法处置，就算能留得一条命，恐怕也永无出头之日了。
为了保全贾珍，其父贾敬提前将爵位让出，转而沉迷道学，对仕途心灰意冷。贾珍因此承袭宁国府的爵位，这才扛住了军法的降罪，由一等神威将军降为三等爵威烈将军。
当年，贾珍的祖父贾代化因为没有军功，承袭的爵位从宁国公降为一等神威将军，后来，贾敬因为中了进士，承袭的爵位仍然是一等神威将军。
这会儿，贾珍连降两级，相当于把贾敬的努力成果又还回去了。自此，死里逃生的贾珍沉溺于吃喝玩乐，醉生梦死。
至于荣国府这边，贾珠的祖父贾代善因为军功卓著，承袭的爵位仍然是赫赫威武的荣国公，但从贾赦、贾政这一辈开始就彻底脱离了军职，试图走上读书入仕的道路，只可惜取得的功名还不如宁国府的贾敬，因而，贾赦承袭的爵位降为了没有实权的一等将军。
不过祸兮福兮，正因为完全脱离了军职，荣国府才没有牵扯进北征一役，荣国府的爵位因此没有受到波及，贾政的仕途也没有受到连累。
命不久矣的王子鹏想在临死前看到小女王熙凤出嫁，王夫人素知侄女王熙凤和大房的贾琏青梅竹马两情相悦，因此很快就为两家搭上了第二条红线，了结兄长临死前的心愿。
贾琏迎娶王熙凤那天，王家送来的嫁妆堆满了荣国府的前院大厅，这些还都只是不值钱的物品，真金白银的东西早已经藏进了秘密地点。
前来赴宴的达官贵人中，凡是上了年纪的，都不约而同地想起了二十年前，贾政迎娶王夫人的那个时候，王家的嫁妆同样是堆满了整个前院大厅，谁也说不清楚贾家和王家的这两桩婚事，究竟是谁占了谁的便宜。