“我没有说谎，我确实亲眼所见。”黯怀水道。
佟毅站在一旁察言观色，看到刘玉莲几次欲言又止，仿佛有话要说，却又有些犹豫。
佟毅对刘玉莲说道：“刘玉莲，有什么话，你千万不要隐藏。今天有县尊大人为你做主，说出实话，便可免予沉塘，日后自可光明正大的生活，没人敢把你怎么样。”
“对，佟公子说的对。刘玉莲，有本县为你做主，你什么都不要怕。”侯县令道。
有了佟毅和侯县令的鼓励，刘玉莲终于抬起了头：“大人，我有话说。”
“讲。”
“大人，我与韩铁匠只是互有好感，但从未越过雷池半步。倒是这个黯怀水，多年以来，不是话语挑逗，就是动手动脚，我以死相抗，他才作罢。碍于他是我那死去相公的亲戚，我没有告诉过任何人，一直悄悄隐忍。韩铁匠来到浣水镇后，对我多有帮助。我为韩铁匠做了双鞋子。不想被黯怀水发现，他以此要挟，又要向我求欢，我不从，他就强迫与我做那不堪之事。情急之下，我挠破了他的脸。黯怀水气急败坏，就向老族长告发，说我和韩铁匠私通。”
“黯怀水要挟强迫你，是什么时候的事？”侯县令问道。
“就在三天前。”刘玉莲道。
侯县令看向黯怀水，对衙役道：“去验看他脸上是否有新伤。”
衙役看后，回道：“回禀大人，黯怀水左脸确实有新伤两道，极像是被人用指甲抓破的。”
侯县令习惯性地要抓起惊堂木，忽然意识到没有，遂握紧拳头猛地一锤桌案，怒道：“黯怀水，你还有什么话说。”
黯怀水像霜打了的茄子一样，低下了头。
浣水镇上有知道黯怀水底细的，纷纷向他投去不屑的目光。
借今天这事，侯县令也想树一树自己的威信，压一压各个乡村的宗族势力，他怒喝道：“黯怀水目无王法，调戏妇女，陷害他人，动用私刑。依大魏律法，重责四十大板。”
侯县令也知道最终同意沉塘的是老族长黯术颜，但黯术颜已经那么一把年纪了，没法责罚了。干脆，都加到黯怀水身上吧。
黯怀水这个倒霉蛋，被衙役们摁在地上，四十大板下去，打得他哀嚎不止，屁滚尿流。
侯县令对黯术颜道：“黯老，以前的老黄历得改一改了。朝廷鼓励妇女守节，可也没有禁止妇女再嫁，如果刘玉莲和韩铁柱真的相好，你们就不要拦阻了。动不动就要把人沉塘，你以为是阿猫阿狗呢？”
黯术颜心里一百个不愿意，但人家县令大人说话了，又不能不听。只好“诺诺”连声：“谨遵县尊大人教诲。”
侯县令走到佟毅身边，道：“佟公子，你看本官这案断得如何呀？”
佟毅翘起大拇指，赞道：“县尊大人明镜高悬，爱民如子，令人敬佩。”
侯县令道：“佟公子请到衙中喝杯水酒，歇歇脚吧。”
佟毅道：“谢过县尊大人盛情。我们就不去县衙了，还有事情要办，赶路要紧。”
侯县令道：“如此，请佟公子回到国公府后，代我向国公爷问好。”
佟毅笑道：“一定的，回去后我马上把今天这件事禀报给国公爷，相信朝廷会嘉勉县尊大人的。”
侯县令道：“区区小事，不值一提。敝县只求为朝廷分忧，为百姓谋福，何须嘉勉。侯某谢过佟公子美意。”
告别了侯县令，佟毅四人牵马上船，老船夫满面笑容，拿起长篙，刚要支船离开岸边，只见韩铁柱到了河边，向着船上的佟毅跪下了。
韩铁柱叩了三个头，拱手举过头顶，道：“多谢恩公搭救，恩公的大恩大德，我韩铁柱永生不忘。祝恩公一路顺风！”
佟毅站在船边，笑着问道：“韩铁柱，你真的喜欢刘玉莲？”
佟毅一句话，让韩铁柱登时涨红了脸，吭吭哧哧地半天说不出话来。
佟毅指了指远处站着的刘玉莲，笑道：“既然喜欢，就不要畏手畏脚的了。去把她娶进门，好好过日子，有县令大人做主，你还怕什么？我送你一句话，爱，就要大声地说出来。”
船只在水面上划开一道优美的弧线，在老船夫一声“开船喽”的吆喝声中，离开了河岸，向河中行去。
船只已经到了河心了，韩铁柱依然跪在那里。刘玉莲远远地站在一棵大柳树下，目送着那位还未曾拜谢的恩公。