姜韫回到自己院子，连着塞了好几块杏仁酥，消了气。
姜韬在她后面一起跟过来了，赶忙端来热茶给她解解腻。
他还是头一次见阿姊和父亲吵架，一时也不知说些什么好，只试探着问：“阿姊你还好吗？”
她没好气地回：“好得很。”
这一听就是已经消了气，他又嬉皮笑脸起来：“那就好！这杏仁酥好吃吗，阿姊？”
年轻俊秀的少年郎眉眼生动，笑起来能熨帖人心。
姜韫瞧他生龙活虎的模样，忽然心里发涩。
如今是太元元年，姜韬十四岁，他十七岁上战场，十九岁战死边关。
他年少任性，想出去闯天下，姜家瞒着她让他去了。还未等到她腾出手来收拾西北军中的那窝蛇鼠，就惊闻他战死的噩耗。
才十九岁！
姜韬敏锐地察觉她的情绪变化，低头看了看瓷碟子里的杏仁酥，茫然地问：“很难吃吗？”
姜韫没搭话，目光沉沉地望着他。
直看得姜韬心里七上八下的，犹疑着问：“还在生父亲的气吗？阿姊你别放在心上，父亲就是那个性子，这么多年了……”
旁的话他也说不出来了，自他有记忆起，就是阿姊陪着他长大，对于父亲的印象只有不断高升的官衔。
“没放心上，骂他一顿气就消了。这么多年咱姐弟两人不是过得挺好？”姜韫轻声道。
姜韬连连点头：“可不嘛！”
又压低声音偷偷加了句：“除了逼某读书的时候。”
姜韫听到了，瞪他一眼：“我就想不明白了，咱们家个个都是读书人，怎么偏生养出来你这么个读不进去书的？”
他哭丧着脸道：“阿姊，某真不是读书的料……”
“不读书也行，”姜韫松口道，姜韬眼睛一亮，接着又听她道，“老老实实做个二世祖，别整天想着打打杀杀的。”
他一骨碌站起来，像模像样地抱拳一喝：“遵命！”
姜韫“扑哧”一声笑了出来。
“阿姊晚上想吃什么？某去吩咐小厨房做！”
……
日头落下来了，东西市的小吃摊人来人往热闹非凡，坊间家家户户也起了炊烟。
永平侯府内，沈夫人李氏正一如往常地等着自家儿子回府吃饭。
桌上饭菜早已上齐，她坐在桌前却没动筷，手上翻着长长一张礼单，嘴里念念有词。
“侯爷回来了！”
管家的声音遥遥传过来，李氏忙不迭起身去迎。
沈煜快步走进来，见桌上饭菜完完整整，不由头疼地掐了掐眉心：“母亲，以后到了用饭的时辰，若是儿子还未回来，您自己先吃。”
“好好好，就只等了一会儿，不久，娘又不饿！”李氏招呼他坐下，递了双筷子过去，又问，“今日怎么这么晚才回？”
“陪圣人下了会儿棋。”
李氏点点头，旋即又道：“提亲的礼单理出来了，你待会儿吃完了瞧一眼。”
沈煜举筷的手顿了一下。
李氏没发现，她埋头喝了口汤，又道：“姜家门第高，礼单列了好长还怕不够，亏得圣人之前赏了你不少好东西，不然娘还真没这个脸去请媒人上姜家去。”
李氏原也是官宦出身，陇西李氏的旁支，后来家里犯了事，才跟着爹娘流放到西北。如今跟着儿子重又回到京城，一跃成了诰命夫人，那可真是扬眉吐气。虽则如此，她在京中长大，最是清楚世家贵族之间的门第观念，也因此早就打定主意想劝儿子娶一位世家贵女进门，也好拔高一下门庭。
哪想得到，还未等她提，儿子此次得胜回京后便忙不迭过来让她去姜家提亲。
她不禁感慨道：“还是我儿有眼光。我今日出去打听了一下，好几位贵夫人都言那姜四娘秀外慧中、才貌双全，有京城第一贵女的名头！”
沈煜嘴角微不可察地勾了一下。
李氏言及此，又有些忐忑起来，搁下筷子道：“姜家不会不同意吧？”
见儿子脸色不大对劲，她又赶紧找补：“娘不是说你不好，你不知道，世家大族的人迂腐得很，门第观念重，一般是五姓之间互相通婚。你听过的吧？五姓七望，娘原先家里也在里头，陇西李氏、关东姜氏、荥阳郑氏、清河崔氏……”
“母亲，”沈煜脸色一沉，倏地打断她，“菜凉了。”
李氏瞧他这模样，心里不免更加忧虑。姜家如今可是世家之首，那姜四娘又是长房嫡长女，听说还曾是后位的有力人选。也不知他是何时瞧上人家小娘子的，问他也不说。
这万一事儿没成，可如何是好？
“其实……娘今日和卫国公夫人聊起来，她说郑家六娘也很不错，比不得姜四娘貌美有才气，但性子好，温温柔柔的，不像姜四娘十岁出头就开始掌管家里的庶务，说一不二的，性子厉害着呢。”
沈煜面无表情地道：“姜家不会不同意的。”
李氏正欲再说几句，忽见他从袖袋里取出一只明黄色的卷轴，搁在了桌上。
她先是皱眉，随后一下子睁大了眼。
沈煜垂眼掩去眸中情绪翻涌，不急不徐地接着道：“明日便不劳母亲亲自去姜家了。”
……